이달의 책읽기

《개미》, 《통섭》의 저자 에드워드 윌슨의 최신작!
현존하는 가장 위대한 과학자가 안내하는 과학의 길, 과학자의 삶!

<책소개>
현존하는 최고의 생물학자이자 퓰리처상 수상자인 에드워드 O. 윌슨이 젊은 과학도들에게 보내는 조언과 철학을 담은 책이다. 에드워드 윌슨이 지난 60년간 과학자로 살아오면서 얻은 보석 같은 깨달음과 통찰, 학생들에게 꼭 전하고 싶은 이야기를 20통의 편지 형식으로 묶었다. 올해로 86세인 에드워드 윌슨은 유명 과학자로 살아오면서 수천수만 명의 재능 있는 젊은 과학도들을 키워냈고, 덕분에 ‘과학자로 성공하려면 어떻게 해야 하는가?’에 대해 깊이 있는 지식을, 심지어 철학이라고 불러도 될 만한 깨달음을 얻었다. 이 책에서 윌슨은 젊은 세대에게 ‘어떻게 하면 성공할 수 있는가?’ 하는 실용적 조언뿐만 아니라, 그들이 왜 반드시 성공해야만 하는지 그 당위와 책임감까지 역설했다.

<저자 소개>
에드워드 O. 윌슨
1929년 미국 앨라배마 주 버밍엄에서 태어났으며, 개미에 관한 연구로 앨라배마 대학교에서 생물학 학사 및 석사학위를, 하버드 대학교에서 생물학 박사학위를 받았다. 현존하는 세계 최고의 과학자로 널리 알려져 있고, 20권이 넘는 과학 명저를 저술하기도 했다. 퓰리처상을 2회 수상했고, 현재 하버드 대학교 생물학과 명예교수다.그는 섬생물지리학과 사회생물학이라는 과학 분야를 창조했고, 바이오필리아, 생물 다양성, 통섭 등 과학과 인문학을 엮는 개념을 고안했다. 또한 온라인 생명 백과사전으로 생물 다양성 연구에 필요한 기술 발전에 공헌했다.미국과학훈장과 생태학의 노벨상으로 통하는 스웨덴왕립과학원의 크라포르드상, 일본의 국제생물학상 등을 포함해 전 세계에 걸쳐 100여 가지가 넘는 상을 받았다. 또한 과학 저술가로서 《인간 본성에 대하여》와 《개미》로 퓰리처 논픽션상을 2회 수상했고, 이탈리아의 노니노상과 세로노상, 일본의 국제코스모스상 등을 받았다. 《통섭》, 《바이오필리아》, 《개미언덕》, 《사회생물학》, 《자연주의자》, 《생명의 다양성》, 《생명의 미래》 등 20여 권의 과학 명저를 저술했다. 아내 이렌느와 함께 매사추세... 츠 주 렉싱턴에서 살고 있다.

<출판사 리뷰>
"나는 당신이 지금 선택한 길에 끝까지 남기를 바랍니다.
당신이 가능한 한 최대한 멀리까지 그 길을 나아갔으면 좋겠습니다.
세상은 당신이 필요합니다. 그것도 몹시 절박하게.”

20통의 편지에서 윌슨은 스스로 겪었던 성공과 실패를 고백하며, 과학자로서의 경력을 수놓았던 자전적 일화를 흥미진진하게 풀어놓는다. 앨라배마 주 모빌에서 보낸 어린 시절 이야기를 통해 자신이 왜 생물학자가 되기로 결심했는지도 이야기한다. 윌슨은 어린 시절의 열정이 과학자로서의 경력을 이끌어가는 데 가장 중요한 밑천이 되었다고 말하며 후배 과학자들에게도 훈련보다 열정을 강조했다.

이 책에서 저자는 어떻게 자신에게 맞는 적절한 연구 분야를 고르고 조언자를 찾는지, 어떻게 과학이론을 현실에 적용하는가에 관한 조언도 들려준다. 그는 과학자로서의 성공은 수학실력에 달린 것이 아니고, 심지어 높은 IQ에 달린 것도 아니며, 그보다는 문제를 찾아낸 뒤 풀고 말겠다는 열정에 달려 있다고 주장한다. 또한 좀 더 넓은 시각에서 그는 21세기의 과학과 인문학이 통합되어야 한다고 주장한다. 그래야만 기성세대는 젊은 세대에게 영감을 줄 수 있고, 그들이 가진 타고난 창조성을 북돋울 수 있으며, 그들로 하여금 이전 세대가 전혀 몰랐던 문제를 푸는 일에 나서도록 격려할 수 있다고 말한다.
별의 붕괴를 이야기하든 밀림 속 탐사를 이야기하든, 윌슨이 독자들의 가슴에 불어넣는 것은 결국 과학의 무한한 경이로움을 아끼는 마음, 그리고 우리 인류가 우리 행성의 생태계에서 이토록 작은 한자리를 차지하고 있다는 사실을 존중하는 마음이다.
《통섭》, 《개미》 등 기존의 다른 저서들과 달리 전문적인 과학 이야기가 아님에도 불구하고, 특유의 친근하고 유머러스한 화법 덕분에 술술 읽히는 책이다. 중고생 혹은 과학을 잘 모르는 일반인들도 이 위대한 노장 과학자의 인생역정에서 귀중한 통찰과 지혜를 배울 수 있을 것이다.

- yes24 제공 -